L’ultimo test di volo VSS Unity di Virgin Galactic è previsto per il 25 maggio

La lunga strada di Virgin Galactic verso il turismo spaziale sta per concludersi. L’impresa adesso si aspetta il suo ultimo volo di prova VSS Unity verrà lanciato non appena il 25 maggio alle 10:00 orientali, con l’addestramento specialistico che inizierà il 22 maggio. La missione verificherà ancora una volta la funzionalità tecnica e “l’esperienza dell’astronauta” prima dell’inizio del servizio commerciale.

La società non ha ristretto l’inizio ufficiale al servizio a pagamento. Ha ritardato il lancio più volte, l’ultima volta a causa di sfide per l’aggiornamento della “nave madre” VMS Eve che porta Unity a 50.000 piedi. Virgin ha lanciato il suo primo volo spaziale con equipaggio completo nel luglio 2021, con a bordo il fondatore Richard Branson.

Un test di successo può essere cruciale per Virgin. L’azienda sta ancora sanguinando denaro e ha perso poco più $ 500 milioni nel 2022. Quando i biglietti costano $ 450.000 ciascuno e richiedono un deposito di $ 150.000, il servizio commerciale potrebbe aiutare Virgin ad arginare tali perdite e finanziare le sue ambizioni a lungo termine, che includono un’astronave di nuova generazione (la VSS Imagine) che dovrebbe entrare in servizio nel 2025 .

C’è anche una pressione esterna. Blue Origin di Jeff Bezos sta già trasportando civili nello spazio e SpaceX si sta lentamente avvicinando ai suoi sogni di viaggi turistici lunari. Anche se questi voli saranno fuori portata per molte persone, Virgin non vuole ancora essere vista in ritardo rispetto ai rivali che competono per i passeggeri facoltosi.