La NASA ha staccato la spina dal suo progetto Lunar Flashlight, progettato per cercare fonti di ghiaccio sul nostro vicino più prossimo. L’agenzia ha trascorso gli ultimi mesi cercando, senza riuscirci, di far sì che il velivolo generasse la quantità di spinta necessaria per portare il piccolo satellite alla destinazione prevista. I funzionari affermano che il problema è stato probabilmente causato dall’accumulo di detriti nelle linee del carburante, che hanno impedito al CubeSat di funzionare al massimo delle sue potenzialità.
Le “dimensioni valigetta” Lunar Flashlight è stato lanciato per la prima volta a dicembreed è stato sviluppato dagli studenti della Georgia Tech. Una volta schierato, avrebbe dovuto iniziare un viaggio di quattro mesi verso la luna, dopodiché avrebbe cercato il ghiaccio d’acqua superficiale al polo sud della luna perennemente buio. Sfortunatamente, nonostante uno sforzo di mesi per porre rimedio al problema, il velivolo procederà oltre la Terra e poi volerà nell’orbita, ma si spera non troppo vicino al sole.
La NASA sta scegliendo di adottare un approccio mezzo pieno al fallimento, indicando il successo di molti dei componenti del progetto. Barbara Cohen, ricercatrice principale presso il Goddard Space Flight Center, ha affermato che, sebbene sia deludente, la missione ha dimostrato l’efficacia di diversi strumenti utilizzati per la prima volta sul satellite. E che i ricercatori “hanno raccolto molti dati sulle prestazioni in volo sullo strumento che saranno incredibilmente preziosi per le iterazioni future”.
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