Il nuovo Ableton Push è una centrale di produzione musicale indipendente abilitata per MPE

Le voci circolano da anni intorno al Push 3 di Ableton. Probabilmente il miglior controller hardware per uno dei (se non IL) la DAW (workstation audio digitale) più popolare, la Push 2, è stata rilasciata nel 2015. E quasi otto anni dopo è ancora una spanna al di sopra di gran parte della concorrenza. Ma ci sono alcuni comfort moderni che mancano. E Native Instruments ha cambiato le regole del gioco nel 2020 quando ha rilasciato Machine+, un controller per la sua suite desktop che potrebbe funzionare anche come box di produzione musicale autonomo grazie a una CPU Intel Atom e 4 GB di RAM.

Considerando i lunghi tempi di consegna richiesti per lo sviluppo del prodotto, è lecito ritenere che Ableton fosse già al lavoro sul suo nuovo controller quando è stato annunciato Maschine+. Ma oserei anche indovinare che la società ha osservato da vicino la reazione alla scatola di Native Instruments e ha modificato i suoi piani di conseguenza.

Il risultato è Ableton Push, non Push 3, non Push+, solo Push. E fa una prima impressione infernale. È disponibile in due configurazioni, un controller di base per $ 999 e con un processore per $ 1999. Con un processore può funzionare come uno strumento completamente autonomo, come Maschine+. Ma offre comunque anche una stretta integrazione con Ableton Live 11 quando è collegato a un computer. Dispone di 64 pad abilitati MPE, che si abbinano perfettamente agli ultimi aggiornamenti di Live. Ha una batteria integrata per una creazione davvero illimitata. E, con una piacevole sorpresa, anche se ti attieni all’unica variante del controller per iniziare, sarai in grado di aggiornarlo con un kit fai-da-te entro la fine dell’anno per un funzionamento completamente autonomo.

Ma iniziamo con l’hardware. Fisicamente il nuovo Push e il Push 2 sono molto simili. Sono entrambe enormi lastre nere che sembrano essere state strappate dal pannello di controllo di un’astronave aliena. Lo schermo sembra essere esattamente lo stesso. E non è una brutta cosa. È un LCD grande, ragionevolmente ad alta risoluzione con angoli di visione eccellenti. Si aggiorna abbastanza velocemente da poter effettivamente guardare le tue note MIDI scorrere in tempo reale mentre le registri. L’interfaccia utente stessa è semplice e intuitiva ma attraente. Non ci sono elementi grafici o altro inutili, solo linee pulite e testo.

Le manopole, i pulsanti e i pad sono tutti fantastici. Una delle nuove aggiunte ai controlli è una grande jog wheel a destra dello schermo che è una delizia. Ricorda quello di Polyend’s Tracker, ma con fermi più evidenti. (Un’altra caratteristica divertente che Push prende in prestito da Tracker sono i nomi dei progetti generati automaticamente, che tornano utili.) E i pad. BENE. Sono i primi che ho incontrato che danno davvero filo da torcere ad Akai. Penso di avere ancora un lieve preferenza per la sensazione dei pad più grandi di un MPC ma, quelli non sono compatibili con MPE, quindi Ableton vince? La mia unica lamentela sull’hardware è che i pad potrebbero essere troppo sensibili. Ma questo può essere facilmente risolto andando nelle impostazioni. Cosa che probabilmente dovresti fare comunque per modificare la reattività a tuo piacimento poiché MPE può essere volubile e spietato a volte.

Sul retro noterai che troverai anche un sacco di nuove connessioni. C’è USB-C per il collegamento a un computer per controllare Live, un connettore 12v DC e due jack per collegare i pedali sustain proprio come su un Push 2. Ma quei jack per pedali ora possono anche inviare CV, quindi puoi controllare l’attrezzatura modulare. C’è anche una porta USB-A per il collegamento di controller MIDI compatibili con la classe, quindi se i pad non fanno per te puoi collegare una tastiera o suonare uno strumento con la tastiera mentre estrai direttamente le tracce di batteria sul Push. Troverai anche porte di ingresso e uscita MIDI da ⅛”.

Ancora più importante, ci sono due ingressi audio e due uscite audio, oltre a un jack per cuffie e due jack ADAT per il collegamento ad altri dispositivi audio. Vedi, il nuovo Push, anche senza processore, è anche un’interfaccia audio. Certo, ha solo jack da ¼” (commutabili tra bilanciati e sbilanciati), quindi non è l’ideale se stai registrando voci e hai bisogno di un jack XLR con alimentazione phantom. Ma se hai già un’altra interfaccia audio con ADAT puoi collegarla al Push e poi improvvisamente hai otto o 12 o comunque molti ingressi con cui lavorare. Ora è davvero in grado di essere il fulcro di uno studio di registrazione.

Se opti per il Push con un processore troverai un 11° Core i3 all’interno, con 8 GB di RAM e un disco rigido da 256 GB. Potrebbe non sembrare molto, ma è abbastanza potente per gestire la maggior parte dell’elaborazione audio, soprattutto senza il sovraccarico di provare a gestire un sistema di finestre e un software di sicurezza e quelle 16 schede di Firefox che non hai chiuso in circa tre mesi. In effetti, ho notato una latenza molto inferiore lavorando direttamente con l’audio dal vivo sul Push rispetto al mio XPS 15 con una CPU Core i7 di ottava generazione, 32 GB di RAM e un’interfaccia Focusrite Scarlett di seconda generazione. Se sei preoccupato che il tuo controller MIDI / groovebox da $ 2.000 diventi obsoleto, Ableton afferma che prevede di rendere disponibili gli aggiornamenti del processore in futuro.

Quell’Intel NUC Compute Element mastica la batteria abbastanza rapidamente, però. Ableton stima che Push possa ottenere da due a due ore e mezza di autonomia, il che è in linea con la mia esperienza aneddotica finora. Il Push è piuttosto grande e pesante a 8,7 libbre, non lo definirei esattamente portatile. Ma in realtà è stato fantastico sedermi sul mio divano di notte, dopo che i bambini sono andati a letto e si sono dati da fare a questa recensione senza una configurazione elaborata o essere legati a una presa.

L’hardware va bene e va bene, ma ciò che creerà o distruggerà davvero l’esperienza qui è il software e, beh, finora tutto bene. Alcune cose intriganti da notare in alto, Push esegue Linux. Il che significa che, tecnicamente, Ableton Live 11 è stato portato su Linux. Tuttavia, non credo che dovresti sperare in un port ufficiale reso disponibile per quella scatola di zecca che stai costruendo. Mi è stato anche detto che il supporto VST su Push è tecnicamente possibile, anche se ovviamente ciò richiederebbe il coinvolgimento degli sviluppatori e la conversione dei loro plug-in.

C’è un modo per ottenere strumenti di terze parti su Push però: Massimo per vivere, una piattaforma di sviluppo all’interno della DAW. Il supporto per Max è enorme in quanto può davvero aprire le possibilità del Push come strumento autonomo. Ableton ha anche recentemente rilasciato un pacchetto di blocchi di costruzione e tutorial per incoraggiare le persone a costruire il proprio Massimo per vivere dispositivi. E ci sono aziende come Fors che costruiscono incredibili prodotti commerciali che girano su Max. Il supporto in questo momento può essere imprevedibile poiché i controlli devono essere mappati correttamente per Push. E anche alcuni dei dispositivi Max di Ableton come la serie Inspired by Nature non funzionano correttamente al momento.

Ma non preoccuparti, i dispositivi integrati di Ableton sono eccellenti. E anche se potrei essere triste di non avere accesso al mio softsynth preferito in modalità standalone, puoi facilmente creare una traccia completa e altamente rifinita usando nient’altro che gli strumenti e gli effetti Live predefiniti. Ma se hai bisogno di più varietà, puoi installare i pacchetti audio Ableton direttamente tramite Wi-Fi. Puoi anche trascinare sulla tua libreria di campioni utilizzando la funzione Continuity in Live 11. Vedrai Push showup nella barra laterale quando sei connesso alla stessa rete wifi. Anche se, stranamente, non puoi trasferire tramite USB.

Oltre a trascinare i campioni, puoi trascinare preset, raccolte e preferiti. Consiglio vivamente, tra l’altro, di utilizzare le Raccolte in Ableton per organizzare i suoni, gli effetti e così via. Sebbene la jog wheel sia certamente un miglioramento, può essere ancora un po’ faticoso navigare attraverso lunghi elenchi di preset e campioni. L’organizzazione, non il mio forte, è chiaramente la chiave per ottenere il massimo da Push come strumento autonomo.

Un’incredibile caratteristica di continuità, tuttavia, è la possibilità di connettersi al tuo Push ed estrarre un progetto che hai avviato in modalità autonoma nell’app desktop per la disposizione finale. Il che è essenzialmente dovuto al fatto che, mentre Push sembra ottimo per jamming, esibizioni dal vivo e schizzi di idee, non è possibile eseguire modifiche di arrangiamenti ottimizzate o mixare l’audio.

Ovviamente il prezzo sarà un problema, però. La configurazione standalone costa $ 1.999, mentre la variante solo controller ti costerà $ 999. Il kit di aggiornamento fai-da-te dovrebbe essere spedito entro la fine dell’anno per $ 1.049. È molto per un controller MIDI, anche bello come questo. E mentre sono abbastanza certo che non ci siano DAW in una scatola così potente come quella che Ableton ha messo insieme, non sono nemmeno così costose. Anche Maschine+ costa solo $ 1.199.

Ho avuto Push solo per circa una settimana e sto ancora facendo i conti con il flusso di lavoro. Quindi questa è davvero più una pratica estesa che una recensione completa. Mentre Ableton è la mia DAW preferita e possiedo un Push 1, le differenze sono significative. Inoltre ci sono ancora alcuni nodi software da appianare. Ho riscontrato una manciata di bug, specialmente durante il tentativo di modificare le note MIDI nel rullo del pianoforte. E una volta che l’intera unità si è bloccata su di me. Ma Push sta attualmente eseguendo il firmware pre-release e richiede una versione beta di Live 11 per sfruttare Continuity. Ho intenzione di continuare a testare Push e rivisitarlo per una revisione a lungo termine.