I prodotti relativi all’accessibilità del settore tecnologico e i lanci di questa settimana

Ogni terzo giovedì di maggio, il mondo commemora il Global Accessibility Awareness Day o GAAD. E come è diventata consuetudine negli ultimi anni, le principali aziende tecnologiche stanno approfittando di questa settimana per condividere i loro ultimi prodotti orientati all’accessibilità. Da Apple e Google a Webex e Adobe, i più grandi attori del settore hanno lanciato nuove funzionalità per rendere i loro prodotti più facili da usare. Ecco una rapida carrellata delle notizie GAAD di questa settimana.

Lanci e aggiornamenti di Apple

Primo: Apple. La società in realtà aveva un enorme set di aggiornamenti da condividere, il che ha senso dal momento che in genere rilascia la maggior parte delle sue notizie incentrate sull’accessibilità in questo periodo ogni anno. Per il 2023, Apple sta introducendo Assistive Access, un’impostazione di accessibilità che, una volta attivata, cambia la schermata iniziale per iPhone e iPad in un layout con meno distrazioni e icone. Puoi scegliere tra un layout basato su righe o su griglia e quest’ultimo comporterebbe una disposizione 2×3 di icone grandi. Puoi decidere quali sono e la maggior parte delle app proprietarie di Apple può essere utilizzata qui.

Le icone stesse sono più grandi del solito, con etichette ad alto contrasto che le rendono più leggibili. Quando tocchi un’app, nella parte inferiore viene visualizzato un pulsante Indietro per facilitare la navigazione. Assistive Access include anche una nuova app Calls che combina le funzionalità Phone e FaceTime in un’unica esperienza personalizzata. Anche Messaggi, Fotocamera, Foto e Musica sono stati ottimizzati per un’interfaccia più semplice e presentano tutti pulsanti ad alto contrasto, etichette di testo di grandi dimensioni e strumenti che, secondo Apple, “aiutano i sostenitori fidati a personalizzare l’esperienza per l’individuo che stanno supportando”. L’obiettivo è offrire un sistema meno distratto o confuso a coloro che potrebbero trovare opprimente la tipica interfaccia iOS.

Apple ha anche lanciato Live Speech questa settimana, che funziona su iPhone, iPad e Mac. Consentirà agli utenti di digitare ciò che vogliono dire e di farlo leggere ad alta voce al dispositivo. Funziona non solo per le conversazioni di persona, ma anche per le chiamate telefoniche e FaceTime. Sarai anche in grado di creare scorciatoie per le frasi che usi di frequente, come “Ciao, posso avere un latte macchiato alla vaniglia alto?” o “Mi scusi, dov’è il bagno?” L’azienda ha anche introdotto Personal Voice, che ti consente di creare una voce digitale che suona come la tua. Questo potrebbe essere utile per coloro che rischiano di perdere la capacità di parlare a causa di condizioni che potrebbero influire sulla loro voce. Il processo di installazione include “la lettura insieme a messaggi di testo casuali per circa 15 minuti su iPhone o iPad”.

Per le persone con disabilità visive, Apple sta aggiungendo una nuova funzione Point and Speak alla modalità di rilevamento in Magnifier. Questo utilizzerà la fotocamera di un iPhone o iPad, uno scanner LiDAR e l’apprendimento automatico sul dispositivo per capire dove una persona ha posizionato il dito e scansionare l’area di destinazione alla ricerca di parole, prima di leggerle per l’utente. Ad esempio, se sollevi il telefono e indichi parti diverse sui controlli di un forno a microonde o di una lavatrice, il sistema dirà quali sono le etichette, ad esempio “Aggiungi 30 secondi”, “Scongelamento” o “Avvia”.

La società ha fatto una serie di altri annunci minori questa settimana, inclusi aggiornamenti che consentono ai Mac di accoppiarsi direttamente con dispositivi acustici Made-for-iPhone, nonché suggerimenti fonici per la modifica del testo nella digitazione vocale.

I nuovi strumenti di accessibilità di Google

Nel frattempo, Google sta introducendo un nuovo strumento Visual Question and Answer (o VQA) nell’app Lookout, che utilizza l’intelligenza artificiale per rispondere alle domande di follow-up sulle immagini. Il responsabile dell’accessibilità dell’azienda e direttore senior di Products For All, Eve Andersson, ha dichiarato a Engadget in un’intervista che VQA è il risultato di una collaborazione tra i team di inclusione e DeepMind.

Per utilizzare VQA, apri Lookout e avvia la modalità Immagini per scansionare un’immagine. Dopo che l’app ti ha detto cosa c’è nella scena, puoi chiedere ai follow-up di raccogliere maggiori dettagli. Ad esempio, se Lookout ha detto che l’immagine raffigura una famiglia che fa un picnic, puoi chiedere che ora del giorno è o se ci sono alberi intorno a loro. Ciò consente all’utente di determinare quante informazioni desidera da un’immagine, invece di essere vincolato a una descrizione iniziale.

Spesso è complicato capire quanti dettagli includere in una descrizione dell’immagine, poiché si desidera fornire abbastanza per essere utili ma non così tanto da sopraffare l’utente. Ad esempio, “Qual è la giusta quantità di dettagli da fornire ai nostri utenti in Lookout?” disse Anderson. “Non sai mai veramente cosa vogliono.” Andersson ha aggiunto che l’intelligenza artificiale può aiutare a determinare il contesto del motivo per cui qualcuno sta chiedendo una descrizione o ulteriori informazioni e fornire le informazioni appropriate.

Quando verrà lanciato in autunno, VQA può presentare un modo per l’utente di decidere quando chiedere di più e quando ha imparato abbastanza. Ovviamente, poiché è alimentato dall’intelligenza artificiale, i dati generati potrebbero non essere accurati, quindi non c’è alcuna garanzia che questo strumento funzioni perfettamente, ma è un approccio interessante che mette il potere nelle mani degli utenti.

Google sta inoltre espandendo i sottotitoli in tempo reale per lavorare in francese, italiano e tedesco entro la fine dell’anno, oltre a portare le etichette accessibili in sedia a rotelle per i luoghi in Maps a più persone in tutto il mondo.

Microsoft, Samsung, Adobe e altro ancora

Molte altre aziende hanno avuto notizie da condividere questa settimana, inclusa Adobe, che sta implementando una funzionalità che utilizza l’intelligenza artificiale per automatizzare il processo di generazione di tag per i PDF che li renderebbero più amichevoli per gli screen reader. Questo utilizza l’IA Sensei di Adobe e indicherà anche l’ordine di lettura corretto. Poiché ciò potrebbe davvero accelerare il processo di codifica dei PDF, le persone e le organizzazioni potrebbero potenzialmente utilizzare lo strumento per esaminare le scorte di vecchi documenti per renderli più accessibili. Adobe sta inoltre lanciando un PDF Accessibility Checker per “consentire alle grandi organizzazioni di valutare in modo rapido ed efficiente l’accessibilità dei PDF esistenti su larga scala”.

Microsoft aveva anche alcuni piccoli aggiornamenti da condividere, in particolare su Xbox. Ha aggiunto nuove impostazioni di accessibilità all’app Xbox su PC, incluse le opzioni per disabilitare le immagini di sfondo e disabilitare le animazioni, in modo che gli utenti possano ridurre i componenti potenzialmente dannosi, confusi o che provocano l’attivazione. La società ha inoltre ampliato le sue pagine di supporto e ha aggiunto filtri di accessibilità al suo negozio online per facilitare la ricerca di giochi ottimizzati.

Nel frattempo, Samsung ha annunciato questa settimana che sta aggiungendo due nuovi livelli di impostazioni del suono ambientale al Galaxy Buds 2 Pro, il che porta il numero totale di opzioni a cinque. Ciò consentirebbe a coloro che usano gli auricolari per ascoltare il proprio ambiente di ottenere un maggiore controllo su quanto forte vogliono che siano i suoni. Potranno anche selezionare diverse impostazioni per le singole orecchie, nonché scegliere i livelli di chiarezza e creare profili personalizzati per il loro udito.

Abbiamo anche appreso che Cisco, la società dietro il software di videoconferenza Webex, sta collaborando con la società di riconoscimento vocale VoiceITT per aggiungere trascrizioni che supportino meglio le persone con discorsi non standard. Questo si basa sulla funzione di traduzione dal vivo esistente di Webex e utilizza l’intelligenza artificiale di VoiceITT per familiarizzare con i modelli vocali di una persona per comprendere meglio ciò che desidera comunicare. Quindi, stabilirà e trascriverà ciò che viene detto e le didascalie appariranno in una barra della chat durante le chiamate.

Infine, abbiamo visto anche Mozilla annunciare che Firefox 113 sarebbe più accessibile migliorando l’esperienza dello screen reader, mentre Netflix ha rivelato a bobina sfrigolante che mostra alcune delle sue ultime funzionalità di assistenza e gli sviluppi dell’ultimo anno. In suo annuncioNetflix ha affermato che sebbene abbia “fatto passi da gigante nell’accessibilità, [it knows] C’è sempre più lavoro da fare”.

Questo sentimento è vero non solo per Netflix, né solo per l’industria tecnologica, ma anche per il mondo intero. Sebbene sia bello vedere così tante aziende cogliere l’opportunità questa settimana per rilasciare ed evidenziare funzionalità orientate all’accessibilità, è importante ricordare che il design inclusivo non dovrebbe e non può essere uno sforzo annuale. Sono stato anche contento di vedere che, nonostante l’attuale fervore intorno all’IA generativa, la maggior parte delle aziende non sembra aver inserito la parola d’ordine in ogni funzionalità o annuncio di assistenza questa settimana senza una buona ragione. Ad esempio, Andersson ha affermato che “in genere pensiamo alle esigenze degli utenti” e adottiamo un approccio incentrato sul problema invece di concentrarci sulla determinazione di dove un tipo di tecnologia può essere applicato a una soluzione.

Sebbene sia probabilmente almeno in parte vero che gli annunci su GAAD siano un po’ un gioco di pubbliche relazioni e marketing, in definitiva alcuni degli strumenti lanciati oggi possono effettivamente migliorare la vita delle persone con disabilità o esigenze diverse. Lo chiamo una vittoria netta.

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