Dopo due anni di aggiornamenti, l’HomePod mini è in realtà piuttosto buono

Quando abbiamo presentato l’HomePod mini di Apple nel 2020, avevamo delle riserve. Sebbene avesse un valore molto migliore rispetto a HomePod, presentava ancora alcune delle stesse limitazioni del fratello maggiore. Siri non era brillante come Alexa o Google Assistant, l’ecosistema HomeKit era limitato e non c’erano vere alternative ad Apple Music per i brani on demand. Hai comprato un mini per la stretta integrazione di Apple e non molto altro.

Avanti veloce al 2023 ed è una storia diversa. Apple ha notevolmente ampliato le funzionalità di HomePod mini. Ora ha sensori di temperatura e umidità attivi, rilevamento di allarme fumo e CO2, accesso a servizi musicali di terze parti (comunque modesto) e supporto per lo standard di casa intelligente Matter. Con il recente aggiornamento del software 16.4, l’altoparlante può anche utilizzare un’architettura Home rinnovata che si dice sia più veloce e affidabile. Le probabilità sono che Apple abbia affrontato almeno uno dei tuoi animali domestici negli ultimi anni.

Il mercato, però, non si è fermato. Amazon ha migliorato sia gli altoparlanti Echo che Alexa negli anni successivi e Nest Audio di Google ha ricevuto aggiornamenti come un . Poi c’è la concorrenza della stessa Apple: ora che l’azienda ha introdotto un , il modello più piccolo potrebbe non essere così convincente come prima. Con questo in mente, stiamo rivisitando l’HomePod mini per vedere se è ancora un’opzione praticabile.

Aggiornamenti domestici intelligenti

Chiedi agli utenti di HomePod la loro principale lamentela e probabilmente indicheranno l’affidabilità di base. È facile trovare lamentele di comandi interrotti e in generale che può rendere difficile controllare costantemente una casa intelligente. Il software 16.4 e il suo sembra aver risolto questi problemi nel mio periodo di un mese con l’HomePod mini. Siri è più veloce e più affidabile, come previsto, e non ci sono stati problemi di interazione con altri dispositivi domestici intelligenti (inclusa una Apple TV 4K). Mentre alcuni utenti dicono di sì sembra che Apple abbia risolto alcuni problemi.

Tuttavia, gli aggiornamenti più pratici sono i sensori di temperatura e umidità sbloccati: ne sto sfruttando molto di più di quanto pensassi. La mia mini unità di test HomePod si trova nella stanza dei bambini di mio figlio e le letture mi consentono di controllare le condizioni nella stanza senza raggiungere il baby monitor. È accurato quasi quanto quel monitor. Puoi utilizzare i sensori per attivare automaticamente i dispositivi domestici intelligenti (come chiudere le persiane quando fa troppo caldo), anche se non avevo attrezzature che trarrebbero beneficio dalla funzione. Prima che tu lo chieda: Amazon Echo ha già un sensore di temperatura, ma è bello vedere questa funzionalità diffusa su altre piattaforme.

Altri miglioramenti sono più sottili, ma comunque ben accetti. L’aggiornamento 16.3 ha aggiunto la possibilità di impostare automazioni ricorrenti utilizzando Siri. Posso accendere le mie luci Hue ogni giorno al tramonto, se sono così propenso. E sebbene non ci sia accesso a Pandora in Canada, è bello sapere che posso usare Deezer e servizi radio come iHeartRadio, Radio.com e TuneIn. Non aspettarti Amazon Music, che era stato promesso nel 2020, ma non si è concretizzato. Il rilevamento dell’allarme fumo funziona come promesso, anche se preferirei avere un allarme connesso (come Nest Protect di Google) se fossi veramente preoccupato per gli incendi che scoppiano mentre sono via.

Anche il supporto della materia fa la differenza. Mi sono affidato in gran parte agli altoparlanti Amazon Echo a casa mia proprio perché la gamma di dispositivi compatibili con HomeKit è ancora ridotta. La materia apre le porte a dispositivi che prima erano off-limits, compreso quello di Google. Sebbene l’elenco dell’hardware pronto per Matter sia attualmente modesto, sta crescendo abbastanza rapidamente da poter consigliare comodamente un HomePod mini a qualcuno che desidera la compatibilità con le telecamere di sicurezza e i termostati delle principali marche.

La qualità del suono regge?

Il design dell’HomePod mini non è cambiato dal lancio, a parte una più ampia scelta di colori, come l’arancione della mia unità di prova. Non è necessariamente una brutta cosa. Come abbiamo spiegato nel 2020, il mini colpisce al di sopra del suo peso ridotto. Sebbene sia solo leggermente più grande dell’Echo Dot di terza generazione nella mia cameretta e del Google Home Mini nel mio ufficio, li spazza via: il suono è paragonabile all’Echo standard di seconda generazione più grande e potente nel mio salotto. C’è una quantità sorprendente (anche se non impressionante) di bassi, alti dettagliati e strumentazione distinta.

Il mini non è l’altoparlante intelligente più rumoroso della sua categoria e in genere imposto il volume al 50 percento o più se voglio ascoltare da un’altra stanza. Tuttavia, mantiene anche la pienezza del suo suono attraverso i livelli di volume, anche al 15 percento che uso per le ninne nanne nella stanza dei bambini. Anche se preferirei avere il normale HomePod e altre alternative più rumorose per una festa in casa, sarei felice di usare il mini come altoparlante da ufficio o da camera da letto.

Detto questo, l’HomePod mini se la cava meglio con alcuni generi musicali rispetto ad altri. Un brano jazz come la versione live di Ahmad Jamal di “Poinciana” suona sorprendentemente coinvolgente, mentre un’opera classica ricca di acuti come “Daphnis et Chloé, Suite No. 2” brilla. Anche il rock di fascia media come “Paranoid Android” dei Radiohead suona bene. Tuttavia, l’altoparlante a volte si sforza di gestire i medi di brani dance come “Gratitude” di Above & Beyond e suona un po ‘vuoto con rap come “Close Your Eyes” di Run the Jewels. Anche aggiornamenti come il supporto audio senza perdite non hanno migliorato le cose.

Il suono è comunque piacevole e regge bene accanto al mio Echo standard. Sebbene l’HomePod non sia così rumoroso, fornisce dettagli più coerenti. Il problema, come puoi immaginare, è che un suono più o meno paragonabile non è di per sé un pareggio. Apple ha un vantaggio in termini di dimensioni, ma questo è tutto. Ed è sicuro dire che è meglio spendere di più per altoparlanti di fascia alta come il normale HomePod o se ti interessa la fedeltà o trucchi come il supporto dell’HomePod per l’audio spaziale.

Alcune cose sono ancora rotte

Per quanto Apple abbia migliorato l’HomePod mini nel tempo, alcuni elementi sono frustranti quanto lo erano tre anni fa. Per uno, manca il supporto di Spotify. Questo non è sotto il controllo di Apple in questa fase e non ci aspetteremmo che Spotify si riscaldi quando è ancora impegnato in un prezzo eccessivo e nell’integrazione delle app. Tuttavia, esclude il servizio di musica in streaming più popolare del pianeta a meno che tu non sia disposto a utilizzare AirPlay.

E no, Siri non è molto più brillante di prima. La maggior parte degli aggiornamenti dal lancio ha riguardato il supporto di Apple TV (come la riproduzione di un film), le posizioni di Trova i miei amici e la compatibilità con il piano vocale Apple Music più economico. Siri svolge un lavoro solido con compiti semplici come riprodurre musica o controllare il tempo, ma non ha né le competenze di terze parti di Alexa né il talento di Google Assistant per rispondere a domande di conoscenza generale.

Del resto, l’HomePod mini non è necessariamente il miglior oratore per un asilo nido o una camera da letto condivisa. Puoi regolare il volume di Siri o collegarlo a quello della tua voce, ma non esiste una modalità sussurro in stile Alexa che risponda con toni sommessi. Se non stai attento, inavvertitamente spaventerai qualcuno richiamando una playlist – fidati di me, lo so. Puoi toccare il tuo iPhone sull’HomePod per trasferire silenziosamente la musica (ancora uno dei migliori trucchi di Apple), ma non è di grande aiuto se stai facendo addormentare un bambino.

Il supporto per altre piattaforme rimane inesistente. Hai ancora bisogno di un iPhone o iPad solo per configurare un HomePod mini, mentre l’assenza di audio Bluetooth e un jack line-in escludono anche la connettività di base con dispositivi non Apple. Mentre il supporto di Matter migliora la gamma di dispositivi domestici intelligenti che puoi utilizzare, il mini rimane un no-go se usi Android.

Un valore migliore, per la persona giusta

Anche con tutti questi problemi in mente, l’HomePod mini ha un valore migliore ora rispetto al 2020. È più utile e affidabile in una casa intelligente e non sei bloccato nell’ecosistema Apple come lo eri prima. Sarai soddisfatto della qualità del suono per i soldi, soprattutto se desideri un altoparlante intelligente che non occupi molto spazio su un tavolino.

Inoltre, l’HomePod mini potrebbe essere interessante proprio perché non fa parte degli ecosistemi Amazon e Google. I miei altoparlanti Echo mi hanno irritato infarcendo le risposte e le notifiche di Alexa con toni indesiderati: no, non voglio iscrivermi ad Amazon Music o valutare i cavi di alimentazione che ho acquistato il mese scorso. Google non è così eclatante, ma offre spesso suggerimenti indesiderati. Mentre la funzionalità dell’HomePod è più limitata, sono tentato di cambiare solo per sfuggire ai fastidi dei suoi rivali.

In questi giorni, anche l’HomePod mini è allettante se sei particolarmente attento alla privacy. Non ne sono troppo preoccupato, ma non è un segreto che i rivali di Apple in generale . Amazon e Google acquisiscono profili personali e informazioni di contatto che Apple non riesce, ad esempio. Entrambi usano allo stesso modo query a e Amazon per impostazione predefinita raccoglie registrazioni vocali per miglioramenti del servizio in cui è rigorosamente opt-in per Apple e Google. Gli HomePod devono ancora raccogliere alcuni dati, come indirizzi IP e nomi dei dispositivi, ma mi sentirei più a mio agio con il mini rispetto alle sue alternative se volessi mantenere la condivisione delle informazioni al minimo.

Detto questo, il mini è ancora il più adatto ai devoti di Apple. Ha più senso se ti abboni ad Apple Music e la proposta migliora quanto più hardware Apple hai. Gli HomePod non sono così allettanti nelle famiglie con piattaforme miste. Potresti anche voler aspettare più dispositivi compatibili con Matter se intendi utilizzare questo altoparlante come pietra angolare di un’elaborata configurazione di casa intelligente.

Questo è ancora un acquisto più forte rispetto all’HomePod di fascia alta per la maggior parte delle persone. Ottieni gli stessi sensori ambientali e le stesse funzionalità di assistente vocale e il suono è piacevole se sei un ascoltatore di musica occasionale o tendi ad ascoltare contenuti di parole come podcast e notizie radio. Il modello più costoso è strettamente per gli acquirenti che desiderano la migliore qualità audio possibile da un altoparlante Apple o che desiderano provare l’audio spaziale senza spendere $ 450 per il .

Rispetto ad Amazon e Google, è più complicato. Abbiamo notato nel nostro che Echo e Nest Audio di quarta generazione sono entrambi più rumorosi e incisivi dell’HomePod mini, anche se lo pagano con custodie più grandi e un suono meno coerente su tutte le frequenze. Tuttavia, non sono legati a una piattaforma mobile e hanno ricchi ecosistemi domestici intelligenti anche senza che Matter abbia un ruolo. Aggiungi assistenti vocali più flessibili, una più ampia varietà di hardware (non esiste un equivalente Apple di un Echo Dot o Nest Mini) ed ecosistemi consolidati e sono le scelte più sicure.